Chương trình hẹn hò thực tế "Địa ngục độc thân" đã trở thành chủ đề bàn cãi của nhiều người xem ở nước ngoài. Tất cả bắt đầu từ nhận xét của các nam thí sinh trong chương trình về làn da của các nữ thí sinh.
Theo Korea herald, cuộc tranh cãi xuất phát từ nhiều nguyên nhân, trong đó có cả việc thiếu hiểu biết về tiêu chuẩn vẻ đẹp truyền thống của người Hàn Quốc và cách chuyển ngữ thiếu ý nhị.
Trong một phần, các thí sinh nam cùng nhau chia sẻ ấn tượng ban đầu về các những thí sinh nữ cùng tham gia trong chương trình. Một thí sinh nam nhận xét "Cô ấy rất trắng. Ấn tượng đầu tiên của tôi về cô ấy là cô ấy rất trắng, trắng tinh khiết". Nhiều thí sinh nam cũng bày tỏ thích phụ nữ da trắng.
Các nhận xét trên đã gây ra những phản ứng giận dữ từ phía người xem. Các nam thí sinh bị chỉ trích nặng nề về sự "ám ảnh" của họ với màu da phụ nữ. Tuy nhiên, chính cách chuyển ngữ chưa uyển chuyển đã góp phần làm tăng sự chỉ trích.
Trong khi nam thí sinh nói bằng tiếng Hàn Quốc về "độ sáng và hoàn hảo" của làn da thì khi chuyển ngữ, người dịch lại dùng từ "trắng" (white), vốn thường được dùng để ám chỉ chủng tộc người da trắng phương Tây.
Mặc dù vấp phải các chỉ trích về ám ảnh màu da, nhưng từ lâu trong lịch sử Hàn Quốc, da trắng đã là một tiêu chuẩn của vẻ đẹp người phụ nữ từ hàng ngàn năm về trước.
Một bức tranh tường tìm thấy trong ngôi mộ từ thời Goguryeo (năm 37-668 sau Công nguyên) những người thuộc giai cấp quan lại và hoàng tộc được vẽ với làn da trắng nhợt nhạt, là kiểu trang điểm đặc trưng của thời đại đó.
"Làn da trắng tượng trưng cho tầng lớp quý tộc nên mọi người thường tìm cách để có làn da trắng. Điều này thể hiện thông qua sở thích sử dụng các loại mỹ phẩm có thành phần tự nhiên giúp làm trắng làn da", một bài báo viết trên tạp chí Love of Cultural Assets, năm 2014, cho biết.
Các nhà nghiên cứu vẫn chưa tìm thấy lý do chính xác tại sao người Hàn Quốc lại mê mẩn làn da trắng đến vậy, nhưng hầu hết mọi người đều cho rằng đó là do bán đảo Triều Tiên có nền kinh tế dựa vào nông nghiệp trong suốt chiều dài lịch sử. Nên làn da trắng và nhợt nhạt được coi là biểu tượng của giai cấp quý tộc và sự giàu có, chứng minh rằng họ không phải lao động chân tay vất vả dưới ánh nắng mặt trời.