Chính điều này đã khiến các thể viêm của cơ thể, khi nhận thấy các tế bào bị bệnh này, đã sản xuất và giải phóng ồ ạt các cytokine. Cytokine khiến tế bào miễn dịch mang SARS-CoV-2 nhanh chóng "tự sát" trong nỗ lực loại bỏ nhiễm trùng, nhưng đồng thời cũng thu hút nhiều tế bào viêm phổi hơn từ máu, tạo ra một vòng luẩn quẩn khiến bệnh nhân bị viêm phổi nặng.
Giáo sư miễn dịch học Richard Flavell từ Viện Y khoa Howard Hughes, thành viên nhóm nghiên cứu cho biết, nó như một hệ thống phát sóng, nhưng trong trường hợp này, thông điệp có thể gây chết người.